第一节
日清战争以前之状况

民智

今试回顾维新当时之情态，庶民之浅学无识，自不待言。然我国有纪元后二千五百余年之历史，即在维新以前，举凡政治、文学、宗教、美术以及农、商、工百般之事业，其发达者亦不复少，且与中国、朝鲜、荷兰、葡萄牙等诸国，互通贸易。然德川氏三百年之锁国政略，使我国国人之眼界，一限于内国，且其国内复分割为三百诸侯领土，不相往来，故一般庶民，几不知世界以内有五大洲者。其思想大抵偏狭，故其商、工事业，皆属于个人的及家族的之经营。

及至嘉安之际外交之端一开，全国志士多非之，悲愤慷慨，锁港攘夷之论风靡一世者，亦足以知我国国人之思想如何矣。余于明治六年退官，与井上馨氏同上一封奏曰，今欧、米诸国民皆务实学，优于智识，故人人以不能自食其力为大耻。而我国人则不然，士徒知恃其父祖之禄位，而不知究文武之学，农徒知仍其乡土之常，而不知讲耕桑之术，工徒知论佣作之价，而不知求器械之巧，商徒知较锱铢之利，而不知讲贸易之法。是皆不能自食其力者，虽其中一二可称为有才识者，亦不过垄断罔利之徒耳。其甚者诈欺百出，诬冒万端，至于破产亡家者比比皆是，今驱此市侩之徒，而欲于俄顷之间登诸开明之域，是犹见卵而求时夜也云云。

然开通海禁，以与列国交通者，天下之公道，自然之大势，其机一至不可复遏也。幕府知大势所趋，不得已与诸国缔结通商条约，终得敕许，以开国进取之方针为国是，且于明治维新之后，废藩制为郡县，释门阀之见，拔擢人才，苟有一能一艺之士，无不麇集阙下，冀得官职。其所谈论者如内政、外交、法律、军制、教育、理财等，各道其所长，真可谓野无遗贤矣。

夫封建之社会，四民之中士为最贵，农次之，工又次之，商为贱。今也内则万机归于统一，外则与列强相对峙，若非启拓生产扩张贸易以培养民力，则国家无富强之基也。然有识之士悉奔走于朝，其在野从贸商、工业者皆浅学无识之流，则欲其生产贸易之盛大，民力之富裕，诚不可得而望也。是时政府虽宜盛行奖励民业，然其受奖励者，皆无识之徒，亦终不能成功。

故莫急于振兴规模宏大之合本事业，以吸引人才，而欲达此目的者，舍会社组织而外，无可他求者也。何则，民间事业不能若政务之荣誉灼赫，其足以壮快人志者鲜。唯合本组织之会社有相当之荣誉责任，其利害关系甚为适切。会社事业既兴，则足以致生产贸易之隆盛，而后可与言富国强兵也。余不肖，不揣冒昧，素以此为目的，冀为国家尽斯任，故辞官而就民业，数十年以来一贯不渝，以至今日，职是故也。

政府之启发

政府设商法司，及通商司施金融疏通民业振作之计划，复兴铁道、邮便、电信的公共事业，建筑、造船、纺绩、制丝、制纸、印刷、抄纸及其他诸种工场，或自作业，或以机械贷付民间，以示新事业之模范，以启发诱导为务，一一不胜枚举。然政府开于会社事业，尽其研究筹画，参酌欧、美制度，其所编制之法律，以《国立银行条例》为嚆矢。其后由各种银行条例，渐得完备。故我国第一发生之泰西式会社者，即为银行事业，而续起之者即海运、铁道、保险等诸会社。其后诸般工业会社，亦前后相继渐次设立焉。

会社设立之困难

盖金融者，经济社会之血脉，诸般事业之枢轴。此政府之所以注力于银行事业，而明治六年始有第一国立银行之开业也。然从来我国之商业，一言以蔽之，不过小卖商业而已。世人一般不识合资之方法，不辨会社为何物，故欲自起而设立之者，寥若晨星。即第一国立银行，亦乃政府劝奖三井组、小野组，命其组织。若两组不为其中坚，则银行终不能设立也。

第一国立银行之资本金，计二百五十万圆，内二百万圆为两组所引受，残额五十万圆由公众募集，应募者仅三十八、九名，其金额计四十四万八百圆，尚不能满额，故不得已先以二百四十四万八百圆创立之。此足以想见当时世人对于合本会社之观念为如何矣。资本金募集之难既如此，而况也担任银行各般事务之难得其人哉。由三井组、小野组所任命之银行职员，绝不知银行事务，唯备其员数而已。然辛苦经营，凌百难而始得开始银行业务者，盖势所当然者也。

诸会社之勃兴

基于《国立银行条例》之制定，而创立银行此有四行。然明治七年以后，正货常被流出，于是银行不能维持其纸币之金货兑换。加之是年小野组破产，岛田组寻亦破产，金融市场大有恐慌之象，而实业之进步一挫矣。然明治九年改正银行条例，以通货为纸币之兑换。于是各地银行创立，前后踵起，明治十年西南事变后，政府纸币及银行纸币俄然膨胀，物价日益腾贵，一时市场有变调之观。而前后种种事业勃然踵起，如足尾铜山，于明治四年移归民业，十年归古河市兵卫氏所有，其事业逐年盛大。

洋纸制造事业之王子制纸会社，创立于明治五年。东京瓦斯局始于明治七年，石川岛造船所于明治九年由海军省贷与平野富二氏改为民营。保险事业之鼻祖之东京海上保险会社，于明治十二年开业。东京马车铁道会社（即今日之电气铁道）创于明治十三年。日本铁道会社始自明治十四年。共同运输会社欲与三菱会社相竞，于明治十六年开业。大阪纺绩会社亦于同年创立。其对外金融机关之横滨正金银行，则于明治十三年创立。更至明治十五年，为中央银行之日本银行，亦相继创立。我国经济界可谓开一新纪元矣。

商界之不振

然政府当明治十三、四年之交，决计整理不换纸币，以后锐意于销却纸币，故物价日益低落，经济界之状况又一变。自明治十年至十八年，商况沉滞，企业闭塞，百般事业陷于不振之势，其间有二三银行会社竟至破产，满目萧然矣。

诸事业之不振

既至明治十九年，政府之纸币得以银货交换，兑换纸币之基础确立于此，一般商况渐有回复之观。实业界之生气一振，铁道、造船、器械、制造、纺绩、采矿、采炭、织布、瓦斯、电灯、制纸、制油、筑港、制麻、制蓝、水产、炼瓦、人造肥料、熟皮、硝子、土木及其他事业之会社工场陆续勃兴，诸株式之相场，非常暴腾。于是数年来之金利低落，转有以促企业热之上升者，至明治十八年，会社公称资本金合计仅五千万圆余，至二十三年增至二万二千五百万余圆焉。

反动

然盛衰循环冷热相间者，经济界之常轨，而事业勃兴之反动者，二十三年时之金利腾贵也。诸株式以急转直下之势，日就低落，且米价之暴腾与银价之暴腾，相俟而招多数之输入超过。于是正货多为所流出，金融愈迫，大阪纺绩事业复受大影响，恐慌之声遂遍于国内。幸政府及日本银行，施金融市场救护之策，而非常之惨祸得以获免焉。

明治二十四年，景象尚未恢复，此时保险会社、船渠会社次第踵起。二十五年以后，经济社会渐有进机，企业亦于是勃兴，不幸日清国交忽有中绝之事。