维新以前之会社

我国维新以前非无豪商大贾，如三井组、小野组、岛田组等，皆具有社团的形体，以经营事业。然毕竟皆其一族一门，互相联络，以取引于各地，不过与个人事业面目稍异而已。其他虽有称为组合或称为仲间者，亦皆其同业者之间，开年会或月会以求交际上之恳亲，及谋取引上之便利已耳。

若夫募集资本于大众之间，选定适任管理者以经营共同事业，成为今日之所谓会社组织者，当时尚未之有也。盖封建之世，各藩互相割据，即经济社会亦自分裂，成为小区划。故欲募集资本于全国，以营共同事业，诚为梦想所不及，而保护法律之不存在者无论耳。会社组织之不发生亦其当然之理也。

明治维新

然凡百事物有需要之者作，必有起而应之者。其需要愈速，则其应之者亦愈捷。嘉永六年，米舰始来自浦贺，我国之形势俄然一变，终成维新之改革，天下大政归于统一，经济社会亦无前此之分裂，百般事业不得不依合本会社之经营，其大势亦皆胚胎于此。故会社虽后日终可以发生，然当时知其为急务，不能待其自然发达。而鼓吹之奖励之者，是在于政府。

政府之奖励

盖政府虑维新后财政之穷乏，而以谋金融之疏通，殖产兴业之扩张，为其第一政策。于是，明治元年置商法司，明治二年更设通商司，组织通商会社及为替会社，为其部下二大机关。此两会社虽与今日之会社不同，且数年间均归失败，然诚可谓为我国会社之嚆矢也。

政府既奖励通商、为替两会社之设立，欲使一般两替商之辈，以合资结社方法，成为替会社之事业，且于明治三、四年间，著二种书籍，名曰《会社办》及《立会略则》，刊行之颁布于各地，以诱导合本会社之设立。盖是时，政府虽知商法必须制定，然编纂法典固非易事，于是先以普通编述之书籍，使人民知立会结社之要旨，以期发挥其企业之精神。而为替会社之设立，及以上二书之刊行，其促会社设立之机运，实非浅鲜也。

诸会社之设立

与为替会社同时并起者，有二种会社，即回漕会社及开商会社是也。此两会社于明治二年由三井组请当路者之推奖，隶于通商司，而经营业务者也。而开商会社者在东京、大阪，立纸、砂糖、油、蜡、木棉、肥料等诸商品之相场，以定期卖买为目的。回漕会社者开航路于东京、大阪之间，以运搬旅客及货物为目的。然为替会社较诸今日之银行，其规模甚小，营业尚属幼稚。

开商会社其取引范围亦不甚广，且当时交通运输极形不便，故欲考察全国需给之关系，疏通各地之有无，以持供给之平准，诚不可能之事也。且其相场亦往往为二三投机者所播弄，不能设立适合于经济之标准相场，日日卖买总额，为数无几，故其营业亦日就衰微焉。定期约定取引者，二百年以前由大阪米商间所发起，今日虽不足论，然经政府之承认，以会社名称经营事业，实为后日米谷取引所、株式取引所及商品取引所等设立之先鞭，故不可不一言及之也。

回漕会社其事业甚微，其始也向政府借入船舶五艘，向二三藩主借入八艘，以合计十三艘之船舶营其业，及至明治四年废止藩制，政府聚诸藩汽船，设立邮便蒸汽船会社，以与回漕会社合并，虽以图一般运搬之便利为目的，然当时农家纳税，皆以正米上供，故输送贡米亦归政府计划。是时岩崎弥太郎所经营之三菱汽船会社，亦相踵而起。米国太平洋汽船会社亦于横滨、神户、长崎、上海间开定期航路，以与三会社相鼎立，渐有竞争之势。

然明治七年有台湾之役，外国汽船会社，守局外中立之制，拒绝军事输送之命，政府不得已遂命三菱会社，购汽船数艘，任军事输送。盖当此危急之秋，而能奏厥大功，声价遂以日振。故邮便蒸汽会社不但不能与三菱会社争竞，且经营不得其宜，势不得不解散，其事业遂为三菱会社所并，势力愈张矣。

我国铁道事业，明治三年政府始募集外债，其着手敷设者，以东京、横滨间之铁道为第一。然此线铁道皆政府事业，非会社经营，故欲求民间所计划者，以东京铁道会社为嚆矢。东京铁道会社之计划，其源由于明治初年留学英国华族蜂须贺茂韶氏深知铁道之至便，遥以书致东京同族诸氏劝其创设，有志之华族诸氏赞成之。

明治六年三月，创立会社，请愿于太政官。其计划之初，欲敷设东京、青森间之铁道，后而有受京、滨间官设铁道拂下之议，政府欲使有资力之华族，当铁道经营之任，知启发贸易、殖产之大有裨益，且足以巩固华族之财产也。乃允其请，明治九年八月，盖印《拂下条约》。

然是时华族、士族禄制适有改革之举，华族诸氏忽决议中止拂下之议。余当初受华族诸氏委托，参与其计划，深以拂下中止为惜，极言其不可，不幸不为所容，盖印初毕墨迹未干，其条约终被取消，数年之计划终归画饼。然他年岩仓右大臣诱导全体华族，立日本铁道会社，其端盖由于此。故欲追溯铁道发达之沿革，不能不述及东京铁道会社之计划也。

夫银行、海运铁道等之事业者，文明社会之要务，经济上之活动无不依为消长，其事业之盛衰，即可以表社会之隆替也。我国此种事业，其最初计划者，一为为替会社，二为回漕会社及邮便蒸汽船会社，三为东京铁道会社，三者或营业数年即行解散，或为经实行即致废止。然不数年之后，各种会社勃然踵起，有蒸蒸日上之势，是皆三事业为之首倡。若莳种于地，时至而后发芽，而有以致他年郁茂之因也。