第10章 当众拆穿假文书，世子霸气拿人

萧穗的团扇压住宾客名册，茶水险些被她带翻。

“长公主府核帖严，他能把名字添上去，定是有人递了话。”

“要我让人划掉吗？”

沈听澜合起帖子：“留着。”

温照雪刚收好的银针又取了出来。

“你再碰谁的脉门，我先扎晕你。”

“今日所得的线索够用了。”

沈听澜抱着铜壶，手掌渐渐回暖。

“花宴上，我不碰任何人。”

谢执拿走名册，盯着周伯宁的名字：“你准备带什么？”

“我的私印。”

他将帖子交还，没再阻拦，只吩咐萧穗：“花宴当日，你跟紧她。”

萧穗捂着胸口：“兄长放心，我吃席向来坐头桌，丢不了人。”

两日后，宁安长公主别院。

清和堂账册尚未理完，花宴帖子已经递到侯府门前。

沈听澜换了衣裳，由春桃扶下马车。

梅枝横过院墙，花香混着席间脂粉，三四种香料压在一处，熏得沈听澜鼻腔发涩。

她才刚踏入花厅，帘后的碎语便钻了出来。

“定远侯府那位病嫡女来了。”

“听说周公子想让婚，她还不肯。”

“拖着婚事占住表哥，也不怕耽误庶妹。”

几把团扇挪开，席间女眷纷纷转过脸。

沈听澜由春桃扶着走过众人面前，咳声压在帕中，脚步未乱。

萧穗从上首冲下来，把她带到炭火近处。

“坐我旁边。今日谁敢说你病得见不得人，我便让她陪你一起咳。”

话刚落，姚氏已带着沈怜月进来。

沈怜月脸上的红疹被厚粉遮住，靠近仍能瞧见粉层下的凸痕。

停在沈听澜身前，双手交叠，姿态放得恭顺。

“姐姐，我只是来给你赔不是。前几日是我糊涂，祖母也准我赴宴赔罪了。”

“禁足还差半日。”

沈听澜把暖炉往怀中拢了拢。

“祖母的话，到你这里便能少半日？”

姚氏替沈怜月接过话：“长公主的帖子不好推辞。姐妹间哪有隔夜仇，月儿愿意低头，你也莫抓着旧事不放。”

附近几名女眷交换眼色，有人挪开坐席，给沈怜月让出位置。

沈听澜没有争辩。

姚氏敢冒着违背老夫人之命的风险带女儿赴宴，今日这场戏便少不了她们。

半盏茶未尽，周伯宁穿过梅林，向上首行过礼。

他一身青衫，腰间只系素带，端的是寒门书生的清正模样。

席间有人笑道：“周公子来得正好。沈家两位姑娘都在，有些话今日也该说明白。”

另一人随声附和：“婚事讲究两情相悦，强留终究不美。”

沈听澜看向几处临时挪开的席位上。

这两日散出去的流言、被改换的主家、周伯宁名列宾客册，都在等这一刻。

她守住一纸婚约，只能让他另寻手段。

要斩断他的路，便得让众人看清他盯着什么。

周伯宁走到席中，朝沈听澜拱手。

“澜表妹，今日众人在，你我不如把话说明。”

沈听澜咳了两声，帕子离开唇边时，眼睛扫过满院宾客。

“表哥想说明什么？”

“说明你伪造我的退亲意向，还是说明你私下收了妹妹的荷包？”

沈怜月从席上站起，裙角撞上炭盆边沿。

姚氏伸手扶住她，才没让她失态。

“姐姐别乱说，我与表哥清清白白。”

萧穗坐在一旁，团扇拍在掌中。

“清白这词今日很忙，谁都抢着用。”

几名贵女掩面发笑。

沈怜月脸上的粉遮不住红疹，眼泪含在眼眶中，偏不肯落。

周伯宁拦到她身前：“此事与怜月无关。澜表妹，你早有退亲之意，如今为了保全颜面，何必牵连旁人？”

他从袖中取出一封折好的文书，高高举起。

“这是你亲自按印的退亲书。上面有你的私印，也有你托我转达的意思。诸位皆可查验。”

女眷们离了坐席，围到近前。

文书传过三人之手，末尾朱印清楚，篆刻的“听澜”二字无缺无损。

“印纹齐整，做不得假。”

“沈大小姐既已同意，今日为何又改口？”

姚氏走到沈听澜身侧，伸手要按她肩膀。

“澜儿，你身子受不得闲话。既然文书在此，便先认下，留住体面。母亲日后替你另寻良配。”

沈听澜避开她的手：“春桃。”

春桃捧着一只木盒走到席中，当众掀开盒盖。

红绸上放着一方私印，左下角缺了一块，断口磨损已有年月。

沈听澜取过私印，按进印泥，又在白纸上落印。

朱红印纹缺口醒目，与退亲书上的完整印记并排放着，围观众人的议论变了方向。

“这两枚对不上。”

“退亲书上的印是完整的。”

“周公子拿来的竟是伪印？”

周伯宁额角渗出汗，仍挺直腰背。

“印章可以更换。谁能证明她手中这一枚一直在用？”

“侯府往年送至各府的拜帖，都盖此印。”

“表哥常替我送帖，缺口从何时出现，你比旁人清楚。”

沈听澜把白纸推到他面前。

周伯宁退了半步，鞋跟压住散落的梅瓣。

回廊下走出一道身影，谢执身着玄青官袍，身后跟着两名都察院差役。

他取过退亲书，对着日光看了片刻。

“印泥掺胶，印面新刻。”

他把文书递给差役，“伪印，送官。”

差役向周伯宁逼近。

周伯宁脸上的端方再也撑不住，伸手护住袖口。

“世子凭什么插手侯府家事？”

谢执挡在沈听澜席前，官袍左肩留着一道未干的雨痕。

“你拿昭王府做见证时，怎么不说这是家事？”

周伯宁看向姚氏。

姚氏偏开脸，只顾护住沈怜月。

席间原本替他说话的女眷也退回人群，唯恐被差役记下姓名。

他咬紧牙关：“文书纵有差错，也只能说明有人换了印。澜表妹与我青梅竹马，我何必害她？”

“你缺银子。”

沈听澜接过春桃递来的暖炉，热意隔着袖口贴上手腕。

“表哥若缺银子，直说。我病着，心软，兴许会赏你一口饭。可你不该把我当死人。”

周围有人笑出了声。

另一名女眷把方才传阅文书的手藏回袖中，低声催促侍女取水净手。

几个与周家有意结亲的人家聚到一处，交代随从撤回先前送出的名帖。

周伯宁听懂了“死人”二字里的分量，张口欲辩。

差役已经扣住他的双臂，从袖袋中搜出另一枚印章，印章落入掌中，刻纹完整，正与退亲书相合。

萧穗探身看了看：“证据自己跟着人来了，倒省了审问。”

周伯宁双腿失力，被差役拖得踉跄，仍朝沈听澜喊。

“你毁我科举，于你有什么好处？侯府养了我这些年，你就这般容不下人？”

沈听澜隔着人群看他。

“养你的是侯府。你惦记的，却是我母亲留给我的产业。”

院内所有人都转向姚氏。

姚氏脸上惯有的和气散了，紧扣沈怜月手腕。

“今日是长公主的花宴，世子带人拿客，未免坏了殿下雅兴。”

“雅兴坏不了。”

帘后传来女子的笑声，侍女分开珠帘，宁安长公主从暖阁走出。

她看了看被押住的周伯宁，又看向沈听澜面前的两枚印纹。

“本宫的帖子请人赏梅，可没请人拿伪书逼婚。拖出去，别压坏花枝。”

周伯宁被差役押离花厅。

沿路宾客纷纷让开，先前替他说话的几人垂着头，姚氏母女站在席外，再无人给她们让座。

沈听澜撑过这场交锋，背后的衣料已被冷汗浸透。

炭火烘着脸颊，胸口仍泛着闷痛。

谢执站到她身旁，挡住朝她涌来的视线，没有伸手扶她，只将一盏温水放到她容易拿取的位置。

“今日没碰人？”

“世子可以问温照雪。”

“她说你的话只能信三成。”

萧穗把团扇插进两人中间：“这里还有个活人，你们能否顾忌一下？”

宁安长公主已走到近前，没有理会萧穗的抱怨，在沈听澜脸上停了片刻。

“沈大小姐病中还能如此清醒，本宫倒想请你替我闻一味药。”

暖阁内走出两名侍女。

一人掀帘，一人托着金盘，盘中放着三颗褐色药丸，表面裹着薄蜡。

沈听澜尚未靠近，甜香已经穿过梅香与脂粉，压到舌根，苦味紧跟着翻上喉咙。

她喉间一紧，掌中的暖炉砸在脚边。

金盘最右侧的药丸裂开一道细缝，里面露出暗红药芯。